右：大法寺本堂の普賢菩薩立像　約６０cm、元は本尊の普賢菩薩立像の脇侍　　画像をクリック→拡大表示

一乗山大宝寺 (公式サイト) は奈良時代初期の大宝年間（７０１～７０４）に 藤原鎌足 (wiki) の子・定恵僧都がも東山道 浦野驛を守護する驛寺として創建した、と伝わる。飛鳥の浄御原宮（明日香村）から藤原京に遷都したのが６９４年（持統八年）だからその直後、平城京（奈良）遷都（７１０年・和銅三年）の直前である。東大寺の起源とされる金鐘寺が天平五年（７３３）の創建なのを考えるまでもなく、当時はこの地域が信濃国の中心だった。
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平安時代以後の信濃の国府は松本市近辺だが、律令制の当初は上田市近辺が国府と考えられており、実際に青木村から信濃国分寺（地図）までは直線で約１０ｋｍに過ぎない。千曲川を渡った東山道が小県郡に入って最初の宿駅である浦野驛が置かれたのが現在の青木村で、大宝律令発布の直後に創建された大宝寺（大法寺）は宿驛に関連した寺院と考えられている。創建当時の東山道は伊那から北上して松本に入り、錦織驛 ( 現在の松本市原町、旧四賀村錦織①) ～保福地峠②～青木村の浦野驛３～信濃国分寺Gに下っていた ( 概略ルート地図 を参照)。
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　　　蛇足．．．信濃には科の木（榀、しな。木目が美しく柔らか）が多く昔は科野と呼ばれた。和銅六年 (７１３) の風土記編纂の頃から信濃に変り始めたらしい。
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その後は創建当初の繁栄を失ったが、平安初期の大同年間（８０１～８１０）に坂上田村麻呂の祈願を受けた義真僧都が再興したと伝わっている。年代から判断すると、坂上田村麻呂が勅命を受けて蝦夷を討伐し指導者の阿弖流為と母礼を都へ連行した頃、と推定される。義真は最澄と共に唐へ渡って仏法を学び、天長元年（８２４）に天台座主（官符（公文書）で正式に任命される比叡山のトップ）に就任した人物である。

観音菩薩立像 (約１７０cm) と同じく、平安時代後期・９００年代前後の作と推定されている。

造られた年代は、内部に納められた十一面観音立像（重要文化財、約１７０cm）の方が遥かに古い。

高い技術を持つ大阪天王寺の寺社大工が建てたらしい。姿の美しさから、振り返りつつ山を下るため「見返りの塔」とも呼ばれる。

呼ばれる理由が実感できる。（左端のみ、観音堂横の参道から撮影）

大法寺観音堂の横を登るとすぐ左に三重塔裏手に続く細道がある。ここまでが青木村でカーブの先が上田市の行政区、舗装道路を道なりに４００ｍほど登ると萬年山東昌寺に至る。
信濃の古代豪族・滋野氏から出た禰津氏の末裔で鎌倉時代からこの地域を支配した浦野氏の菩提寺である。浦野を吊乗った初代の重遠は源満政５代目の後裔だから頼政と概ね同年代、
平安末期の武士である。鎌倉以降は村上氏→武田氏→上杉氏→真田氏に従い生き抜いた。南東の山裾一帯が代々の館跡と伝わる。東昌寺の創建は建長ニ年（１２５０）だから重遠より
数代後の鎌倉中期、当時は臨済宗だったが天文十二年（１５５１）に曹洞宗に改めている。
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鐘楼は上田市の文化財に指定されており、天保十二年（１８４１）に豊川稲荷などを手がけた諏訪の宮大工・宮坂常蔵の手による見事な彫刻が特徴とされている。
急な傾斜の上に建つ１０脚の山門の姿も、なかなか素晴らしい。