建築様式は浄土信仰に基づいて宇治平等院（公式サイト）を模しているが左右に広がる両翼規模はひと回り大きく、平等院鳳凰堂の約６７ｍに比べると２間ほど大きい約７０ｍ、敷地の規模は南北２７０ｍ×東西２４０ｍだったと確認された。秀衡の私邸である伽羅御所の北に隣接し、原型は秀衡の持仏堂だったらしい。平泉にあった堂塔としては、清衡 が建てた中尊寺、基衡が建てた毛越寺と共に 秀衡 が建てた無量光院が奥州藤原氏の栄華を代表していたが、藤原氏の滅亡後は数度の火災によって失われた。現在は礎石と池跡と中の島の痕跡だけが残され、綿密な発掘調査によって全体の姿が確認されている。秀衡は意図して平等院を超えようと考えていた、と思われる。
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【吾妻鏡　文治五年（１１８９）　９月１７日】　　　無量光院（新御堂※と号す）に関する報告
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　　　※観無量寿経：悪人でも南無阿弥陀仏を称えれば極楽往生できる、概略そんな教え。
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　　　※新御堂：（にいみどう）は毛越寺の新院を意味する。毛越寺＋観自在王院＋無量光院は一体、という意味か。
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春秋の彼岸に東門に立つと、中の島を経て正面の本堂（阿弥陀堂）を結ぶ延長線背後の金鶏山頂上に夕陽が沈み、金色に輝く阿弥陀如来の姿が浮かび上がる荘厳なレイアウトになっていたらしい。まさに、秀衡が想い描いた仮想の極楽浄土である。

秀衡の時代には平泉の政治･宗教施設はほぼ完成し、私邸の伽羅御所からは関山中尊寺を借景にした無量光院が遠望できる。

金鶏山には宗教的な意味合いがあり、経筒なども出土している。
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享保四年（１７１９）成立の仙台藩の地誌・奥州（奥羽とも）観蹟聞老志に拠れば、
　　　「中尊寺東南には秀衡が駿河の富士山に擬した山があり頂上に金の鶏を埋めて金鶏山と名づけた」　と。
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また芭蕉は奥の細道で、
　　　三代の栄耀一睡のうちにして大門の跡は一里こなたに有り。秀衡が跡は田野に成りて金鶏山のみ形を残す。　と書いている。
金の鶏を埋めたのが先か 或いは無量光院を建てたのが先か判らないけれど、密接な関係だったのは間違いない。

復元想像図と同じく、天喜元年（１０５３）建立の 平等院鳳凰堂（別窓画像・外部サイト）の構造をベースにしている。

鳳凰堂中堂正面には丸窓があり、対岸から阿弥陀如来の尊顔を拝する構造になっているが、これは無量光院も多分同じだったと思う。

復元する予定らしい。平泉史跡群の静かな佇まいなど、夢物語に変わっていくのだろうな。