頼家 の幼名は万寿、頼朝 の嫡男である。頼朝が大軍を率いて鎌倉に入った治承四年（１１８０）１０月の約２年後、東国支配がほぼ確立した寿永元年（１１８２）８月１２日に産まれた。
頼朝は浜辺から鶴岡八幡宮に至る 段葛 を造成して 政子 の安産を祈願した。まぁ実際には伊豆流人時代からの愛人 亀の前を呼び寄せたり、平治の乱で死んだ長兄 悪源太義平 の後家（新田義重 の娘）に艶書を送って口説くなど、妻の妊娠中に良くある好き勝手な毎日を送っていたのだけれど、ね。
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頼家誕生の翌年には 義仲 に追われた平家が都落ち、その翌年には義仲滅亡、その翌年の元暦二年（１１８５年・改元して文治元年）には壇ノ浦で平家が滅亡し、天下は名実共に頼朝に掌握された。最高権力者の嫡男として頼家には洋々たる未来が待っている筈だったが．．．将軍頼朝は正治元年（１１９９）１月１３日に死没、２６日に満１７歳の若さで「鎌倉殿」を継承した頼家の運命は、３ヶ月後に大きな転換点を迎える。

右：修禅寺の北側から頼家庵跡と十三士の墓を遠望　　　画像をクリック→拡大表示

同年４月１２日に頼家は「専横」を理由にして訴訟の決裁権を停止され、幕府重臣１３人による合議制にシステムが変更された。重臣十三人とは＝ 北條時政 と 義時、大江廣元、三善善信、中原親能、三浦義澄、八田知家、和田義盛、比企能員、足達盛長、足立遠元、梶原景時、二階堂行政。
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この前後の事情について、吾妻鏡などには頼家の専横や独裁が記録され、如何にも鎌倉殿として不適格な印象を与えている。１３人の合議制を決定する準備期間を考えれば、鎌倉将軍に就任してから２ヶ月程の間に異様な専横があった事になり、これは頼家排除の正当性を印象付ける後付けの理由じゃないか、と誰しもが考える。ただし、私の中では幾つかの大きな謎が未解決のまま残っている。
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頼家に最も近い筈の舅・比企能員がメンバーに加わっているのに、頼家擁護の立場だった梶原景時が加わっているのに、なぜ頼家の権限縮小が重臣の合意として纏まったのか。自他共に源家の忠臣を任ずる畠山重忠がなぜ外れているのか、などが実に不可解である。吾妻鏡編者の改竄があったのか、頼朝死没の直後には時政＋政子＋義時は既に御家人の取り込みを済ませていたのか。
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建仁三年（１２０３）７月に病を得た頼家は８月には危篤状態に陥った。北條時政は頼家の存命中にも拘わらず朝廷に使者（９月７日に都に到着）を送り、「頼家病死のため弟の千幡（後の 実朝）が継承するので千幡の征夷大将軍任命を要請」した。更に使者が鎌倉を出発した９月２日には比企能員を名越邸に誘い出して謀殺し、同時に比企ヶ谷を急襲して頼家の子 一幡 を含む比企一族を皆殺しにした。
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頼朝が生きていれば時政と政子は鎌倉殿の直近血族として幕政を左右できるが、頼朝が没して頼家が将軍職を継ぎ、更に比企氏の娘が産んだ嫡子の一萬が次期将軍の指名を受ければ、自分たちが得た権益は全て比企一族に奪われる。頼朝が死没したタイミングを狙って全員を抹殺すれば何の支障もない、そう考えても不思議はない。極論すれば、頼朝を殺して遺言を改竄してしまおう．．．そう考えた可能性まである。
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こうして時政は敵対勢力の一番手だった比企氏を滅ぼし、頼家を失脚させて幕府の実権を掌握。実子の頼家を見捨てた 政子 は更に１６年後の建保七年（１２１９）１月には次子の三代将軍実朝の暗殺にも関与した、と推定される。しかも下手人は頼家の二男 公暁、孫を扇動して実子を殺させた可能性も考えられるのだから、何とも凄絶な権力闘争ではある。
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【 吾妻鏡　建仁三年（１２０３）　８月２７日 】
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【 吾妻鏡　建仁三年（１２０３）　９月２日 】
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【 愚管抄（天台宗の僧慈円の著作）に拠れば、】
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【吾妻鏡　建仁四年（１２０４）　７月１８日】　　翌１９日の日付で、頼家の死去を一行だけ記録している。.
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【 更に、愚管抄に拠れば、】 　　愚管抄は 慈円（天台座主）が著した史書。
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吾妻鏡には他の部分でも「○○の陰で話を聞いた○○が．．．」などの恣意的な記述が散見される。簡単に盗み聞きされるのは常識として疑わしいし、吾妻鏡に権力者側の正当性を主張する傾向があるのは否めないから、前後の事情から判断すると愚管抄の方が事件を正しく捉えているのだろう。記録には残されていないが、頼家に向けられた討手を指揮したのは一年前に比企能員を討った殺し屋 天野遠景か、とも思う。
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その他、修禅寺周辺の情報は　 指月殿 ・ 修禅寺 ・ 範頼の墓所 ・ 修禅寺奥の院 ・ 安達籐九郎の墓 ・ 独鈷の湯 ・ 横瀬八幡社 を参考に。（全て別窓）
関連して、２００３年７月１９日に修禅寺で行われた 頼家八百年忌の風景（別窓） で。

伝承に拠れば、左の墓石の一番上の石（空輪）を持ち上げて軽く感じれば願いが叶い、重く感じれば願いは叶わぬ、との事。

そこから２０ｍほど先にあった十三士の墓所までは道が荒れており、崩落の危険があるため入れない。修復する計画もないらしいから、
このまま廃墟になっていくのだろう。

頼家御家人らが片土（辺鄙な地＝修禅寺、の意味か）に隠れて謀反を企てた。相模国の住人金窪行親※らを派遣して直ちにこれを討伐した。
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※金窪行親： 北條氏の家臣で義時に従って頭角を現した武士。武勇に優れていたらしく、暗殺や追討などに活躍している。

この中の三基が辛うじて回収され、上記した頼家廟近くの「十三士の墓」に加えられている。二度と見られない光景なのを考えれば貴重な画像か。
墓のあった場所は御庵洞と呼ばれ、地元の伝承では殉死だったと言われている。

般若心経は「大般若波羅蜜多経６００巻」を集約し「空」を説いた経典。一般的には「悪霊を空ずる」或いは「病を軽くする」経典として信じられ、
病気のときに写経して治癒を祈願するケースも多い。
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日付の８月１０日は旧暦の９月初旬に当る。頼家の発病が８月中旬で嫡子一幡を含めた比企一族の皆殺しが９月２日、病状がやや回復して
比企一族の滅亡を知り北條討伐を試みたのが９月５日、そして修禅寺に幽閉されたのが９月２９日．．．従って納経は９月初旬の病気が少し
快方に向かった頃であり、巻末に記された通り「病脳の平癒を祈願して三嶋大社に納めた」写経だと判断できる。
直後に拘束され修禅寺に閉じ込められるとは夢にも思わなかっただろうが。